农历一年中的最后一天晚上为除夕，含“旧岁至此而除、来年另换新岁”之意，旧时又称“除夜”、“除日”、“岁除”等，民间多俗称“大年三十”。
有关除夕的风俗活动很多，通常所见的有以下几种。首先是贴春联、挂年画。春联又名对联、桃符，门贴等。除夕之夜还有守岁的习俗。早在西晋时，我国就有除夕之夜守岁的习俗。每到除夕之夜，不论官宦庶民，都围炉而坐，通宵达旦，一夜不眠，称之为“守岁”。除夕吃年夜饭、饮屠苏酒也是必不可少的风习。年夜饭又称“团年饭”、“宿岁饭”。北方人吃年夜饭一定得有饺子，有“更年交子”之意。南方人则多吃年糕。饺子呈元宝形，年糕有“年高”之谐音。
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正月初一讲究的是开门炮仗：春节早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。这一天最重要的习俗是要让家里的日用器物“休息”，具体来说就是不扫地、不乞火、不杀牲、不动刀剪、不洗衣服，甚至不倒马桶。其实也是让劳碌了一年的人们好好休息。
据《占书》记载，由初一开始，上天创造万物的次序是“一鸡二狗、三猪四羊、五牛六马、七人八谷”，对应的日子是对应物种的生日。大年初一即为鸡日。“鸡”，谐音“吉”，这一天说话也很讲究，只能说吉利话。如果走路不小心跌跤，要马上说“元宝一跌”；不小心打碎了家具，得赶紧说“岁(碎)岁平安”或“落地开花，富贵荣华”。
大年初二，出嫁的女儿会带着丈夫及儿女回娘家拜年。这一天，回娘家的女儿必须携带一些礼品和红包，分给娘家的小孩，并且在娘家吃饭住下，俗称“住娘家”；北方在正月初二祭财神，这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。尤其是老北京的大商号，这天要大举祭祀，祭品要用“五大供”，即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等，祈望今年要发大财。
同时，正月初二也被称为“狗日”，即狗的生日。古人认为狗忠诚正直、勇敢多子、护主卫家，是“斗精所生”、“斗运，狗三月而生”，从而把狗当作应天而生的瑞兽，其实这是远古狗崇拜的遗存。
民间风俗这日称为“穷鬼日”，初三一早家家户户都会“扫穷鬼”，将初一至初二囤积了两天的垃圾扫出，意味着扫走污秽晦气和穷根的民间习俗。这一天又称“赤口日”忌串门，人们都不会外出拜年串门，外出遇到就会容易引起与人有口角之争执，故家中有长辈的对这日会很在意，自己足不出户同时不让晚辈外出拜年串门，留在家中免遇上口舌之争的凶煞。
在众多关于正月初三的民俗内涵中，猪日之说应为本源。猪为十二生肖之一，是因为在远古时期以猪为图腾的部落为中华民族的形成做出了巨大贡献，将正月初三称为猪的生日。
民间将正月初四这天称为“羊日”，即羊的生日，也是传说中天上诸神下界的日子。所谓“羊者，祥也”，在古汉语中，“羊”和“祥”是可以通用的，因此“羊日”就是“祥日”，“祥口”请神自然是大吉大利，因此古代先民就把请天上各路神这样重要的活动定在正月初四的“羊日”。俗语说“送神早，接神迟”，所以接神的时间一般都在午后。准备香烛、食品、水果等供物，摆好香案，点燃祭纸和纸制的神马，燃放鞭炮，就象征请诸神骑马下界了。这种仪式类似于古代迎接重要使者或誓师出征，民间把这种仪式用于接神，表达对上天诸神的尊重。
正月初五古称“牛日”，即牛的生日，又说是“五路财神日”和“送穷日”或“破五节”。这是春节礼俗中一个很有特色的日子。民俗一说破五前诸多禁忌过此日皆可破。按照旧的习惯要吃“水饺”五日，如今有的人家只吃三、二天，有的隔一天一吃，然而没有不吃的。妇女们也不再忌门，开始互相走访拜年、道贺。新嫁女子在这一天归宁。还有一说是破五这一天不宜做事，否则本年内遇事破败。破五习俗除了以上禁忌外，主要是送穷，迎财神，开市贸易。
正月初六是马日，古称挹肥。初五穷气送出门，初六下田备春耕，人们在这一天才真正开始耕作或做生意。在古代，经过几天的节日休整，各行各业的掌柜、老板们初六一早带领伙计们打扫完厅堂货架，第一件事就是率领大家向“天地三界十八佛诸神”上香叩首，然后将神码、香供请到当街放在芝麻秆、松树枝搭的架子上焚烧，谓之“送神”。这时屋外鞭炮齐鸣，伙计们要在屋内使劲摇算盘，或者用秤杆敲打秤盘，屋里屋外响成一片，谓之“响响当当，大吉大利”。在一片热烈的气氛中，店铺才能打开门板，露出早已贴好的“开市大吉，万事亨通”一类的对联，开始正式营业。这些传统的精髓也延续至今，现在许多商户也将初六选为新一年开张吉日。
正月初七民间风俗是“人日”，意为“人人生日”。传说女蜗初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，于第七天造出了人，万物发芽也在这一天。所以这一天是人类的生日。
《荆楚岁时记》中说：“正月七日为人日，以七种菜为羹。”后世之人，沿袭古代传统，发扬为挑菜会，在正月初七互相宴请。如今闽粤各地也有这种用多种蔬菜制作七宝汤、七元汤的习俗，乃是晋代江湘地区的余风。农家挑选新收的五谷中较好的，配合蔬莱煮食，称之为七宝汤。城市和沿海居民，选用鱼肉蔬菜，同样混合煮食，叫七元汤。另外还有吃面祈寿、让小孩子晒出汗、用彩缕金帛剪刻人物贴在屏风上等风俗，不同地域风俗习惯也略有不同。
旧时在民间流传着“初七七不去，初八八不归”的习俗。初八是谷子的生日，谷日的习俗是对写有谷物名称的牌位进行膜拜，并不吃煮熟的谷物。这种习俗蕴涵着重视农业、珍惜粮食的思想。“谷日”又意喻丰收之日，大家年假结束，都来上班互相送吉语吉言，大吉大利，恭喜发财。俗言多变，物随人意，各地风俗不同，都是讨个口彩，图个吉利。
又传说民间以正月初八为众星下界之日，制小灯燃而祭之，称为顺星，也称“祭星”、“接星”。寺庙往往在这天设坛祭星，接受布施。
